李驼子背了个大旅行包，一副出远门的样子。王亮堂说：“见面分一半。”他从靠墙支起的自行车把上拧下铃铛盖，把酒斟满，递过去。李驼子仰脖倒了下去，又把空铃铛盖伸过来，等王亮堂继续倒酒。

李驼子说，现在什么话也甭说，自家做下的事，是儿子娃娃就当得起。李驼子连饮三铃铛盖，转身一摇一晃地走了。

王亮堂和李驼子悄然离开黑玛湖勘探分部三年之后，五十八岁的老甘宣布辞去经理职务，为这场会战失败承担责任。

三年前，王亮堂和李驼子的离去，并未使老甘感到丝毫的惋惜和自责。老甘沉没在人生峰巅的兴奋中。他日夜工作，很快按照总部的要求确定了第一轮探井的井位。黑玛湖荒原搬进好几台新型的深井钻机，有的还是第一次投入使用。老甘在睡眠中都在梦想明天是什么样子：他看见一口口高产油井诞生，看见输油管道伸向远方。醒来时他面带微笑。乘车行进在黑玛湖荒原，有时会突然让司机停下车，下来独自走走，走到离越野车很远的地方，一个人凝目眺望。他仿佛看见，许多年前那个颀长身材的年轻人偎依在一只骆驼旁睡去，他在做梦，梦见他变成一只精灵，神游于荒原数千米的地层深处，看见哪里是油气储藏之处，哪里是油气运移的通道，哪里尚在聚集生成着新的石油。现在，该是收获的秋天了。

老甘等到了第一口井钻探的结果。与黑玛湖一号井一样，这口井如期钻到了油层。并且按照老甘的要求继续钻进，这口井钻穿的油层很厚，并且不时有放空的现象。到了完井试油那一天，总部领导和老甘都在井场观看放喷，原油喷涌咆哮，井场上人群欢呼雀跃，闪光灯不停地明灭，摄像机的镜头缓缓地移来移去。

几天之后，老甘为一个消息而错愕了。与黑玛湖一号井不同的是，这口井喷出的原油中见到了水，半个月之后含水量上升到一半，一个多月后含水上升到百分之七十以上，而且上升趋势依然不减。

老甘和总部的专家们都分析不出这是怎么回事。仿佛受了传染，第二口井、第三口井都出现了同一情况，第一轮探井几乎一个样子。油井出大水，像人得了癌症，没得治。

可是黑玛湖一号井为什么一直不见水呢？

谁也回答不出来。老甘一个人踯躅在荒原上，常常到深夜。那些持反对意见的专家们也说不出所以然，只能偷偷在背地说些风凉话。

总部领导们沉得住气，请来专家召开现场分析会。其中有一位年逾八十的国内知名专家，头发如雪，面色红润，耳朵上带了助听器。总部专家们知道，老爷子过去由于坚持自己不合主流的勘探理论，坐了很多年冷板凳，这些年他的理论被用于东部勘探见了成效。这次请老爷子来，想必上头意识到黑玛湖荒原遇到的难题非同小可了。老爷子坐在那里，对每个发言都认真谛听，有时和身边的助手交谈几句，在面前的会议材料上写几个字。直到会议快结束时，老爷子尚没有讲话的意思，主持人盛情相邀，也被他婉言谢绝了。会后，总部领导私下拜会老爷子，恳切希望老专家能够指点迷津。老爷子神色凝重地说，不是我摆架子哩。打出一口高产油井，不等于发现一个大油田；打几口空井，也不能就下结论。这个地方我看还是有油的……但是我们却面临一个新挑战，这个挑战不光东部没有遇到过，世界上也没有先例。一句话：还要做工作，继续做工作……

问题又回到老甘面前。老甘是黑玛湖荒原石油勘探最有发言权的专家。总部领导说，现在几台钻机停那里等待新井位，下一步工作还要你老甘拿方案。老甘说，第一轮探井的井距离黑玛湖一号井都在二三十公里左右，我认为甩出去太远了，建议下一步将距离至少缩小一半。第二轮探井按照老甘意见上钻了，其中有一口探井离黑玛湖一号井不到一公里。

这一批探井与以前结果完全相同。总部领导说，井不能再打了。

老甘一言不发地回到黑玛湖勘探分部生活基地，他把自己关在办公室里好几天不出来。这一天，老甘打开办公室的门，人们看见老甘头发全白了。老甘平静地在领导班子会议上宣布了自己的决定：他已向总部送交了辞职报告。

老甘面部表情很平静，目光柔和。如果说多年前的老甘敢独自向全世界挑战，说给我一个支点我能撬动地球，如今老甘没有了那种勇气。他像一位有品格的刚勇拳师，赛场上果敢出击，一旦败下阵来，就低头认输。他在三十年的拼搏中，犯了一个错误，自认为攀上面前的高峰之巅，面前将是“一览众山小”，事实上却是面对更高的山峰，老甘没有了勇气和力量。老甘移交了手里的工作，最后一次在生活基地走一走，发现这三年变化很大，大批新职工住宅楼盖了起来，新的学校和幼儿园也建好了，新的职工医院快要竣工了……陪同他的领导解释说，这些全是黑玛湖一号井给大家带来的，一年七八万吨油，把我们整个分部全养活了……

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