老甘离开的那一天，车子正要出发，忽听锣鼓喧天、鞭炮齐鸣。如果是职工们以这种方式欢送老甘，未免太让老甘难堪了！领导班子几个人慌忙去阻拦，却远远看见几辆彩车过来了，跳下来一个让老甘眼生的中年人，快步上前抓住老甘的手使劲握。他是远在几百公里外的一家炼油厂的厂长，几年前因无油可炼而濒临倒闭，是黑玛湖一号井的原油救了这个厂，特地前来感谢的。这让老甘突然想起了王亮堂，他问新书记，王书记现在咋样？回答说，身体蛮好，分部每逢年节都上门探望他。

王亮堂的结局不算坏。书记被免之后，总部把他安排在机关某部门当调研员，在西部这座大都市的总部机关家属区分了一套宽敞的住房，这明摆是让王亮堂养老了。王亮堂非常满意，甚至觉得自己“因祸得福”了。王亮堂住了一段时间，稍一打听，前后楼住的全是那些退休下来的处长和书记们，见面说不了三句就发起牢骚，王亮堂心里很瞧不起他们。人要知足。王亮堂很知足，每天早晨起来散步，早饭后陪老伴逛菜市场，晚上去值班室前的路灯下看人下棋，那里摆了一个棋摊，下棋和看棋的人三教九流都有。王亮堂觉得这大都市真是藏龙卧虎的地方，王亮堂只看棋，听人讲棋，却从不下棋。

李驼子的遭遇很悲惨。离开黑玛湖勘探分部，他变成了一条无家可归的流浪狗。他第一个投奔的是他在农场的老婆。结婚这些年，李驼子抠屁股嗍指头地节俭，每月把钱寄给了老婆，如今丢了工作去投奔，李驼子不知自己结局如何。李驼子在路上把各种的可能都设想了，准备接受将到来的残酷现实。而现实到来了，比李驼子想象的还要悲惨。老婆原想李驼子是来给她办调动手续的，待知道这个肉头丢了工作落魄而来，马上翻脸，大骂李驼子算不上负责任的男人，决定和他离婚！

那天晚上，李驼子只得蜷卧在一户人家厨房灶台后面过夜，天亮发现自己的裤子叫老鼠啃了个大洞。跑到老婆那里想厚着脸皮再混顿早饭，却发现行囊里的钞票和值钱物早让她洗劫一空了。老婆和他开始青春损失费的赔偿谈判。如此境况让李驼子丢弃了所有幻想，大有“豁出一条命”去的气概，尽管老婆一开口要五千块，他还是底气十足地说道：“拿笔来。”然后不缺胳膊不少腿地立下字据一张。李驼子在农场办完了所有的事情，一贫如洗继续流浪，身后传来前老婆撕心裂肺的嚎啕之声：李驼子给我死回来！李驼子知道身后已没有可走之路，哪怕前头有一块供他尸体僵卧的山石在等待他，也只能往前走去。他流浪到西部大都市，在一个货物转运场里转来转去。这里没人知道李驼子是个大学生，搞石油勘探专业在这片繁华之地根本派不上用场。李驼子从身旁狼吞虎咽的汉子手中讨了一块饼，也如汉子一样吞吃起饼来。这汉子见他吃食快，又递他一块，问李驼子想在这里干苦力么？李驼子觉得汉子人好，说想。汉子说：看见么，那个门进来的是满载的货车，装的全是沿海地区生产的服装，这个场地小，进来一车要在十五分钟内卸完，车从另一个门开走。那几个拎手包的胖女人都是接货的主儿，门外排成队的三轮车是把她们的货拉到商场去的。我们管卸车，卸下一车三十块钱，有力气你只管使，没人讹你欺你。李驼子两块饼下肚就跟那汉子干，晚上跟那汉子一块去趴地下室。头几天，李驼子累得骨头都要断了，到夜里趴地下室地铺上就昏死一样熟睡。这样苦役似的干了半年，如数给前老婆寄去五千块钱。又过了几天，李驼子晚上请汉子喝酒，简单说了一下自己的事儿，谢过汉子，说明天他要去内地。汉子沉吟着，说那天我就看你不是靠苦力吃饭的人，奇人必有异相。你有情有义有志向，我不留你，咱们喝酒。

第二天一早，李驼子别过那汉子，爬上去内地的火车。李驼子来到那座他很怀念的城市，来到大学母校门前。这使他想起当年自己在这里念书的时光，年轻的心头盛开过几多梦想之花，却从没想过有一天会成一个乞丐徜徉在母校大门前。校门前的早摊点生意兴隆，当年的专业课老师买了早点转身要走开，却被李驼子牵住衣襟，一只手向老师伸出去。当年的老师从李驼子那满嘴的大白牙中认出他来，吃惊得手中的早点差点掉了。

老甘退下来住在总部一个叫榆园的小区，是知识分子成堆儿的地方。园内很幽静，他每天站在自家阳台上看园子外车水马龙，闲着没事儿数过往的车辆。同楼住的都是退了休的同行，多是埋头写大块文章，发表在《西部油气勘探家》杂志上。老甘每期必看。老伴给他准备了纸和笔，劝他也写一写，老甘长叹一口气：“败军之将，不敢言勇。”

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